Arafat, 22 ans après : un keffieh iconique et des comptes en banque

Le 11 novembre 2004, Yasser Arafat rend son dernier soupir à l’hôpital Percy de Clamart. Vingt-deux ans plus tard, l’inventaire de son héritage tient en deux lignes : le keffieh à damier noir et blanc et des comptes en banque. Ni Etat, ni paix, ni institutions.

D’abord, le keffieh. A la tribune de l’ONU, en 1974, Arafat le porte déjà, avec son Colt à la ceinture et un rameau d’olivier pour la taqyia. Il ne le quittera plus. Toujours drapé sur sa calvitie, suivant les contours d’Israël, « from the river to the sea ». Le message est explicite.

Le keffieh, porté… par les pionniers sionistes

Et le legs, durable : au fil des décennies, ils se comptent par centaines de milliers ceux qui le nouent sur leurs épaules, sur leurs têtes, dans des cortèges et sur des campus, de Paris à New York en passant par Londres et Berlin. Pro-palestiniens en tous genres, bobos, ultra-gauchistes et ignares s’en enveloppent crânement. Le keffieh, étendard de la lutte du peuple palestinien, devient progressivement l’emblème universel de la victime palestinienne.

Peu savent que cette pièce de coton, aujourd’hui fabriquée en Chine, est un emprunt. Son nom arabe, « al-kufiyya », viendrait de Koufa, en Irak. Elle protège paysans et Bédouins du soleil et du sable bien avant de devenir, en 1936, l’emblème des insurgés arabes face aux Britanniques. Comble de l’ironie : les pionniers sionistes du Hashomer, puis de la Haganah, la portent aussi.

D’un conflit territorial au djihad planétaire

Arafat, c’est aussi l’héritage d’Oslo : le terroriste mué en partenaire de paix, la poignée de main avec Yitzhak Rabin à la Maison Blanche en 1993. Jusqu’à Camp David, en 2000. Arafat refuse de signer le plan Clinton-Barak qui accepte pourtant la partition de Jérusalem avec Jérusalem Est pour capitale d’un Etat palestinien. « Monsieur le président, je ne peux pas, je suis redevable devant un milliard de musulmans. Voulez-vous venir à mes funérailles ? », lance-t-il à Bill Clinton.

La seconde intifada, qu’il laisse s’embraser, est baptisée « intifada al-Aqsa ». Avec son refus historique, Arafat vient de faire passer un conflit territorial, nationaliste, en une cause islamique aux résonances planétaires, un djihad global.

Vestiges de cette paix avortée : une Autorité palestinienne exsangue et plus de 6,5 milliards de dollars d’aide internationale entre 1994 et 2003, dont 900 millions partis, selon la Banque mondiale, « vers une destination inconnue ». Arafat, lui, vit en ascète. L’argent sert à acheter des loyautés et à tenir le Fatah. En 2002, les bailleurs le contraignent à rendre 800 millions de dollars d’avoirs à un fonds public.

L’épouse et la fille, deux visages du trésor de guerre d’Arafat

Le trésor de guerre s’incarne aussi dans deux visages.

Celui de Souha, l’épouse, qui mène grand train à Paris pendant qu’Arafat vit reclus à la Mouqata’a. Un an avant la mort du raïs, le parquet de Paris enquête sur 9 millions d’euros virés sur ses comptes, sans aboutir à des poursuites. La presse évoque une allocation de 100.000 dollars par mois, qui lui est versée par l’Autorité palestinienne.

Et celui de Zahwa, la fille unique, née en 1995 et élevée entre Tunis et Malte. En 2019, elle décroche un master de sciences politiques à Paris. A la remise du diplôme, une chaise vide sur laquelle est posé le keffieh paternel. Les réseaux sociaux lui prêtent une fortune de 8 milliards de dollars, sans la moindre preuve. La même année, Mahmoud Abbas promet d’intégrer la jeune femme, aujourd’hui âgée de 31 ans, dans les institutions placées sous son autorité. Sans suite.

Le keffieh a largement survécu à l’homme. Mais le souvenir d’Arafat, lui, s’estompe : sur des façades à Ramallah et à Jénine, son portrait, demi-sourire figé, perd ses couleurs sous le soleil.