La commission d’enquête Shaw — Le Livre Blanc de Lord Passfield

En août 1929, une nouvelle vague de violence arabe éclate à propos du droit des fidèles juifs à prier devant le Mur des Lamentations. Près de 160 juifs au total sont tués à Jérusalem et dans ses environs. Notamment dans la ville de Hébron, où le massacre décime la grande famille Slonim.

A la suite de ces événements, une commission d'enquête présidée par Sir Walter Shaw est nommée par le ministre britannique des Colonies, Lord Passfield.

La Commission d'enquête confirme que les événements sanglants ont commencé par l'attaque des Arabes contre les Juifs, mais elle précise que ces attaques ont été motivées par la déception des Arabes palestiniens qui ne peuvent réaliser leurs aspirations nationales et qui s'inquiètent pour leur avenir économique. La Commission recommande la publication d'un Livre blanc contenant une définition claire de la politique du gouvernement britannique en Palestine. Elle demande à l'autorité de tutelle d'assurer la sauvegarde des droits de la population arabe et de réviser la politique d'émigration et de développement du territoire, en limitant le transfert des terres publiques aux juifs.

Le ministre des Colonies, Lord Passfield, publie ainsi en 1930 un Livre blanc qui reprend à son compte les recommandations de la Commission Shaw. Pour fixer le plafond autorisé d'immigrants juifs, il instaure le principe de la « capacité économique de la Palestine » dans sa totalité. C'est à dire, non seulement la capacité économique de la communauté juive - ce qui serait logique -, mais aussi celle de la communauté arabe. Le Livre Blanc limite également le transfert des terres publiques aux nouveaux immigrants. Cette restriction diminue substantiellement la possibilité d'émigration en Palestine.

Ce Livre blanc est aussitôt attaqué de toutes parts, y compris en Grande-Bretagne : il est dénoncé comme une contravention inacceptable aux termes du mandat voté par la Société des Nations.

Si bien que le Premier ministre britannique, Ramsay Mac Donald, est obligé de revenir sur sa décision. Il fait machine arrière et publie une lettre de clarification. Celle-ci confirme les termes contenus dans la Déclaration Balfour, réaffirme les liens historiques du peuple juif avec la Palestine et rappelle l'obligation du mandat à faciliter l'émigration juive et son installation sur la terre de Palestine.