La satire de Sacha Baron Cohen à l’épreuve du boycott d’Ali G

Retour manqué pour Ali G ? Le rappeur caricatural inventé par Sacha Baron Cohen à la fin des années 1990 a fait son retour sur grand écran fin octobre. Aussitôt sorti, aussitôt montré du doigt, accusé de s’approprier les codes de la culture noire sous couvert de satire, au risque de perpétuer des stéréotypes racistes.

Résultat : une campagne de boycott. Dès le lancement, fin août, de la bande-annonce d’Ali G : Who Iz I ?, les boycotteurs se sont réveillés. En tête de file : NewsCord, plateforme d’audit médiatique basée sur l’intelligence artificielle, née au Royaume-Uni au sein du collectif technologique « Tech for Palestine », qui dit être née « à cause de la façon dont la presse grand public a rapporté le génocide d’Israël à Gaza ». Cette dernière a appelé à écrire aux services de programmation des salles de cinéma à travers le monde pour leur demander de ne pas diffuser le film.

Selon la plateforme, 56.000 courriels ont ainsi été envoyés. La chaîne américaine Picturehouse a répondu ne pas avoir prévu de projections. Et le British Board of Film Classification a interdit le film aux moins de 15 ans et imposé une coupure, une semaine avant sa sortie.

De fait, sorti le 23 octobre, le second opus d’Ali G n’a mis que cinq petits jours avant de débarquer sur Prime Video. Constat amer ou plan de diffusion prévu par Amazon, difficile d’établir un parallèle direct avec les appels au boycott.

Boycotté… pour Gaza ou contre les Juifs ?

Face aux critiques, Sacha Baron Cohen revendique la portée satirique de son projet. Dans une tribune publiée dans les colonnes de Time, il assume le caractère « problématique » de son personnage.

Définissant Ali G comme « un imbécile blanc qui vole la mode et les paroles de ses idoles préférées du gangsta rap », il note que c’est justement le caractère très contestable de son personnage qui l’a poussé à le ressusciter. « Le monde dans lequel il revient est, à bien des égards, pire que celui qu’il a quitté il y a vingt ans. Tous les préjugés que mes personnages sont censés dénoncer n’ont pas seulement persisté ; ils se sont propagés de manière exponentielle », s’inquiète-t-il.

Interrogé par le Hollywood Reporter sur les raisons du boycott, Sacha Baron Cohen affirme ne pas être « surpris que des personnalités juives soient prises pour cible », évoquant une tendance à représenter les Juifs d’une certaine manière et à chercher à les « réduire au silence ». Alors qu’il s’est exprimé en faveur de la libération des otages et a dénoncé la progression de l’antisémitisme après le 7-Octobre, le comédien et réalisateur précise qu’il n’a, en revanche, « rien dit sur Israël ».

Si l’accueil en salles semble mitigé, le démarrage est prometteur en streaming. Dès sa première semaine sur Prime Video, Ali G : Who Iz I ? s’est hissé à la deuxième place des films originaux les plus regardés dans le monde sur la plateforme. De quoi nuancer le constat d’un retour manqué.