Le mouvement messianique de Sabatai Zvi

Du 16ème au 18ème siècle, un mouvement messianique traverse régulièrement les communautés juives, mouvement dont les représentants reçoivent le nom de « faux-messies » ou de « pseudo-messies ».

Certes, le messianisme et la vision de la rédemption finale ne sont pas nouveaux dans la tradition religieuse juive. Ils figurent en bonne place dans les prophéties de l'époque biblique et prennent différentes formes au long de l'histoire.

Après la destruction du deuxième Temple, le mouvement messianique est lié à la vision de renaissance de la nation et à la reconstruction du pays et de l'édifice sacré. Il alimente aussi la fidélité absolue au dieu unique et à ses commandements, et prédispose les Juifs à se sacrifier pour le respect de leurs croyances.

Il n'est pas étonnant que des mouvements messianiques apparaissent régulièrement dans les périodes traversées de pogroms, d'expulsions et de massacres. Alors, surgissent des hommes au sein des communautés juives d'Europe et d'Asie qui prophétisent la fin des malheurs.

Sabatai Zvi est un de ces « pseudo-messies » qui a le plus marqué sa génération et celles à venir, par l'étendue de son audience et de ses innombrables fidèles. Né en Turquie en 1626, il est dès son plus jeune âge un rêveur mystique qui croit, du moins le déclare-t-il, être le messie qui apportera la rédemption à son peuple. Chassé de sa ville, il part à Jérusalem, ce qui ajoute à son aura. À Gaza, il rencontre celui qui deviendra son plus grand fidèle, connu plus tard sous le nom de « Nathan de Gaza ». Partout où il passe, Sabatai Zvi éveille un enthousiasme délirant au point d'inquiéter le Sultan ottoman. Ce dernier le somme alors de choisir entre une conversion à l'islam et la mort. Il choisit la conversion et meurt en exil en 1676.

Cette conversion provoque chez ses fidèles un effondrement et un désespoir à la hauteur de l'espoir qu'il a suscité. Mais l'onde de choc du mouvement messianique qu'il a propulsé continue à faire des adeptes. D'autres « pseudo-messies » tel Yaacov Frank apparaissent en Europe centrale et orientale au 18ème siècle et conservent des adeptes jusqu'au 19ème siècle.

D'autres mouvements mystiques à caractère religieux apparaissent en Pologne et en Eretz Israël. Ils sont alimentés par le mysticisme de l'existence juive et le sort tragique qui lui est réservé.